Nuestro último día completo alojados en Canmore terminó convirtiéndose, probablemente, en uno de los días más completos y sorprendentes de nuestra ruta por las Montañas Rocosas de Canadá.
Después de haber dedicado las jornadas anteriores a descubrir lugares tan espectaculares como Lake Louise, Moraine Lake, Icefields Parkway, Banff y Canmore, todavía teníamos pendiente uno de los rincones que más ganas teníamos de conocer: Johnston Canyon.
La lluvia nos había obligado a aplazar esta excursión el día anterior, pero finalmente pudimos recuperar los planes y dedicar la mañana a recorrer uno de los cañones más famosos de Banff National Park.
Lo que inicialmente iba a ser una ruta de senderismo terminó convirtiéndose en una jornada completísima, con cascadas, carreteras panorámicas, lagos glaciares, miradores, fauna salvaje y hasta un café frente a la chimenea de un auténtico lodge canadiense.
En esta nueva etapa de nuestro road trip os contamos cómo fue nuestra ruta por Johnston Canyon, Castle Mountain, Lake Minnewanka, Two Jack Lake y algunos de los miradores más bonitos de Banff, con recomendaciones y consejos basados en nuestra propia experiencia.
Johnston Canyon: nuestra ruta hasta Lower Falls y Upper Falls
Nuestra primera parada del día fue Johnston Canyon, uno de los senderos más populares y espectaculares de Banff National Park.
Situado junto a la Bow Valley Parkway, a unos 25 kilómetros de Banff, este cañón es conocido por sus impresionantes pasarelas ancladas directamente a las paredes de roca, que permiten caminar sobre el río mientras el agua discurre varios metros por debajo.
La ruta tiene dos grandes objetivos: Lower Falls y Upper Falls, dos cascadas que pueden visitarse siguiendo el mismo sendero. Nosotros decidimos completar el recorrido hasta ambas.
Lower Falls: la parte más bonita de Johnston Canyon
Si tuviéramos que elegir nuestra parte favorita de Johnston Canyon, sin ninguna duda nos quedaríamos con el primer tramo hasta Lower Falls. El sendero avanza junto a Johnston Creek, rodeado de vegetación y enormes paredes de roca. Pero lo que realmente hace especial este recorrido son sus pasarelas metálicas, construidas directamente sobre las paredes del cañón.
En algunos puntos tienes la sensación de estar caminando prácticamente suspendido sobre el agua, con el río corriendo bajo tus pies y las paredes rocosas elevándose a ambos lados. Es una experiencia preciosa y bastante diferente a otros senderos que habíamos recorrido durante nuestro viaje por las Rocosas.
Lower Falls se encuentra aproximadamente a 1,1 kilómetros del inicio de la ruta, por lo que esta primera parte es relativamente accesible para quienes no quieran realizar una excursión demasiado larga. La distancia total de ida y vuelta es de unos 2,2 kilómetros y Parks Canada estima alrededor de una hora para completar el recorrido, aunque nosotros recomendamos dedicarle algo más de tiempo para disfrutar de las vistas y hacer fotografías.
Uno de los detalles más curiosos aparece al llegar a la cascada: un pequeño túnel excavado en la roca permite acercarse muchísimo al salto de agua. Desde allí se obtiene una perspectiva muy especial de Lower Falls, aunque también es habitual acabar bastante cerca de las salpicaduras.
Si únicamente disponéis de tiempo o fuerzas para realizar una parte de Johnston Canyon, nuestra recomendación es muy clara: llegad al menos hasta Lower Falls porque merece muchísimo la pena.
Upper Falls: ¿merece la pena continuar?
Después de disfrutar de Lower Falls decidimos seguir caminando hasta Upper Falls, la segunda gran cascada del recorrido. Y aquí nuestra experiencia fue bastante diferente. Mientras que la primera parte del sendero discurre muy cerca del agua y cuenta con las famosas pasarelas suspendidas, el camino hacia Upper Falls se interna mucho más en el bosque. El paisaje cambia y también aumenta el desnivel.
Al menos para nosotros, este segundo tramo fue sensiblemente más exigente que el primero. Upper Falls se encuentra aproximadamente a 2,4 kilómetros del inicio del sendero, por lo que completar la ruta de ida y vuelta supone caminar unos 4,8 kilómetros, sin contar pequeños desvíos. La cascada tiene alrededor de 30 metros de altura y ofrece una imagen espectacular del agua precipitándose entre las paredes del cañón.
Aunque personalmente nos pareció menos sorprendente que el recorrido inicial hasta Lower Falls, conseguir completar toda la excursión nos dejó muy buen sabor de boca. Además, existe un mirador superior al que se puede llegar continuando aproximadamente 265 metros más allá del punto principal de Upper Falls.
¿Merece la pena llegar hasta Upper Falls?
Nuestra recomendación depende de vuestro tiempo y condición física. Si buscáis una excursión relativamente sencilla, el recorrido hasta Lower Falls ya ofrece algunas de las imágenes más bonitas de Johnston Canyon.
Si os gusta caminar, tenéis tiempo suficiente y queréis completar la experiencia, continuar hasta Upper Falls también merece la pena. Nosotros nos alegramos de haber realizado el recorrido completo, aunque seguimos pensando que la primera parte es la más espectacular.
Consejos para visitar Johnston Canyon
Si estáis organizando vuestra propia visita, hay varios aspectos que conviene tener en cuenta:
- Distancia hasta Lower Falls: 1,1 km por sentido, aproximadamente 2,2 km ida y vuelta.
- Distancia hasta Upper Falls: 2,4 km por sentido, aproximadamente 4,8 km ida y vuelta.
- Tiempo orientativo: una hora hasta Lower Falls y regreso, o unas dos horas para completar Upper Falls, sin contar paradas prolongadas.
- Dificultad: el primer tramo es más sencillo; el segundo presenta mayor desnivel y requiere algo más de esfuerzo.
- Aparcamiento: existe una zona habilitada junto al inicio del sendero, aunque puede llenarse durante las horas de mayor afluencia.
- Calzado: recomendamos llevar zapatillas de senderismo o calzado con buena suela, especialmente si el terreno está húmedo.
El sendero tiene algunos tramos estrechos y las pasarelas pueden resultar resbaladizas. Además, Parks Canada no recomienda recorrerlo con carritos de bebé.
Importante para próximas visitas: desde el 13 de octubre de 2026, Parks Canada ha establecido cierres temporales en el acceso habitual a Johnston Canyon para realizar trabajos de estabilización de las laderas rocosas. Antes de organizar vuestra excursión, comprobad el estado del sendero y del aparcamiento en la web oficial, ya que nuestra visita tuvo lugar antes de estas obras.
Una curiosidad de Johnston Canyon: el vencejo negro
Johnston Canyon también es un lugar muy importante desde el punto de vista de la conservación de la naturaleza. Sus paredes húmedas y las zonas próximas a las cascadas constituyen un hábitat de nidificación para el vencejo negro, conocido en inglés como Black Swift.
Se trata de una especie amenazada que utiliza pequeñas cavidades de los acantilados para construir sus nidos. De hecho, Johnston Canyon es una de las pocas zonas conocidas de nidificación de esta especie dentro de Banff National Park.
Por este motivo, Parks Canada establece restricciones para impedir que los visitantes abandonen los senderos oficiales y accedan a determinadas zonas sensibles. Además de proteger a estas aves, respetar los caminos habilitados ayuda a conservar la vegetación y evitar la erosión del cañón.
Castle Mountain: la montaña que parece una tarta de boda
Después de terminar nuestra excursión por Johnston Canyon, continuamos la ruta hacia Castle Mountain, una de las montañas más características de Banff National Park. Esta parada tenía un significado especial para nosotros.
Nuestra anfitriona de HomeExchange en Canmore, Dianne, nos había hablado varias veces de esta montaña porque era su favorita. Y nos había dado una descripción que nos hizo mucha gracia: Castle Mountain parecía una enorme tarta de boda de varios pisos. Cuando finalmente la contemplamos, entendimos perfectamente a qué se refería.
La montaña presenta enormes franjas horizontales y terrazas naturales que parecen estar colocadas unas encima de otras. Su silueta recuerda a una fortaleza gigantesca, de ahí precisamente su nombre, Castle Mountain.
Esta peculiar forma está relacionada con la geología de las Montañas Rocosas: grandes capas de roca sedimentaria fueron desplazadas y elevadas durante los procesos de formación de la cordillera y posteriormente modeladas por la erosión durante millones de años.
Castle Cliff Viewpoint: ¿desde dónde se ve mejor Castle Mountain?
Una de las paradas más conocidas para contemplar la montaña es Castle Cliff Viewpoint, donde nosotros también nos detuvimos. Sin embargo, aquí queremos compartir un consejo basado en nuestra propia experiencia. La vista que más nos impresionó no fue la del mirador oficial.
Nuestra perspectiva favorita apareció durante el recorrido en coche por la carretera que baja desde Johnston Canyon hacia Castle Junction. Desde determinados puntos de esta carretera se aprecia especialmente bien la estructura escalonada de Castle Mountain, con sus enormes capas de roca superpuestas. Por eso recomendamos no limitar la visita al mirador.
El propio recorrido en coche es una parte fundamental de la experiencia y permite disfrutar de algunas de las mejores perspectivas de esta montaña tan especial. Eso sí, si queréis deteneros para fotografiarla, utilizad únicamente zonas habilitadas y nunca paréis en lugares que puedan dificultar la circulación.
Lake Minnewanka: uno de los grandes lagos de Banff National Park
Nuestra siguiente gran parada fue Lake Minnewanka, uno de los lagos más importantes y espectaculares de Banff National Park. Se trata de un enorme lago de origen glaciar rodeado por montañas, situado a poca distancia de Banff.
De hecho, Parks Canada lo identifica como el segundo lago glaciar más largo de los parques de las Montañas Rocosas canadienses. Durante nuestra visita lo contemplamos primero desde una zona más elevada, pero después decidimos bajar hasta el embarcadero de Lake Minnewanka. Y este es uno de los consejos que más queremos destacar.
Por qué recomendamos bajar hasta el embarcadero de Lake Minnewanka
Aunque desde la carretera y los puntos elevados se obtienen unas vistas muy bonitas, la perspectiva desde el embarcadero nos pareció especialmente espectacular. Al bajar hasta la orilla puedes apreciar mucho mejor la enorme extensión del lago y contemplar las montañas que lo rodean desde una posición completamente diferente. Es uno de esos paisajes que transmiten la inmensidad de las Rocosas.
Desde esta zona también parten excursiones en barco por el lago durante la temporada de funcionamiento de las embarcaciones. Nosotros no realizamos el crucero, pero sí recomendamos acercarse al embarcadero para disfrutar del entorno. Además, Lake Minnewanka forma parte de un recorrido panorámico en coche que conecta varios lagos y espacios naturales. Y precisamente esa carretera acabaría convirtiéndose en una de las grandes sorpresas de nuestra tarde.
Cave and Basin: donde comenzó la historia de los parques nacionales de Canadá
Después de visitar Lake Minnewanka continuamos hacia Cave and Basin National Historic Site, situado a las afueras de Banff. Este lugar tiene una enorme importancia histórica, ya que está estrechamente relacionado con el nacimiento del sistema de parques nacionales de Canadá.
En nuestro caso, llegamos hasta el complejo, pero finalmente decidimos no realizar la visita interior. El acceso a la exposición requería entrada y todavía teníamos bastantes lugares que queríamos conocer durante la tarde, así que preferimos continuar la ruta. Aun así, merece la pena explicar por qué este lugar es tan importante.
¿Por qué es tan importante Cave and Basin?
Las aguas termales de esta zona eran conocidas y utilizadas por los pueblos indígenas mucho antes de la llegada de los colonos europeos.
En 1883, trabajadores del Canadian Pacific Railway dieron a conocer estos manantiales al resto del país, y en 1885 el Gobierno canadiense protegió una reserva de aproximadamente 26 kilómetros cuadrados alrededor de las aguas termales.
Aquella reserva fue el origen de lo que posteriormente se convertiría en Banff National Park, el primer parque nacional de Canadá.
Actualmente, Cave and Basin permite conocer esta historia y comprender cómo comenzó a desarrollarse la conservación de los espacios naturales del país, incluyendo el papel y la relación histórica de los pueblos indígenas con estas tierras.
Si os interesa especialmente la historia de Canadá y sus parques nacionales, probablemente merezca dedicarle más tiempo del que nosotros pudimos darle en esta ocasión.
Surprise Corner: una de las mejores vistas del Fairmont Banff Springs
Desde Cave and Basin continuamos hacia Surprise Corner, uno de los miradores más conocidos de Banff. Y esta parada nos dejó con la boca abierta. Desde el mirador aparece, al otro lado del valle del Bow River, el espectacular Fairmont Banff Springs, uno de los hoteles más emblemáticos de Canadá. El edificio, con su arquitectura que recuerda a un castillo, está completamente rodeado de bosques y montañas. Es una de esas imágenes que parecen sacadas de una película.
De hecho, la perspectiva desde Surprise Corner es una de las fotografías más famosas de Banff y aparece habitualmente en postales y publicaciones turísticas.
Cómo visitar Surprise Corner
El mirador se encuentra en la intersección de Buffalo Street y Tunnel Mountain Road, y dispone de un pequeño aparcamiento. Nosotros recomendamos no limitarse a hacer una fotografía rápida desde el coche. Hay diferentes puntos desde los que se puede modificar ligeramente la perspectiva, por lo que merece la pena aparcar y caminar unos minutos por las zonas habilitadas.
Para nosotros, Surprise Corner fue una de las mejores panorámicas que encontramos durante nuestra estancia en Banff. Eso sí, hay una advertencia importante: los acantilados situados sobre Bow Falls son inestables y peligrosos. El propio Ayuntamiento de Banff recuerda que es obligatorio permanecer en los senderos y plataformas autorizadas, sin acercarse a los bordes de los acantilados.
Hoodoos Viewpoint: cinco miradores y las famosas sillas rojas de Canadá
Después de disfrutar de Surprise Corner, continuamos por Tunnel Mountain Road hasta llegar a Hoodoos Viewpoint. Este lugar ofrece unas vistas preciosas del Bow Valley, el valle del río Bow, y de unas formaciones geológicas muy curiosas conocidas como hoodoos.
Los hoodoos son columnas de roca que han ido adquiriendo formas peculiares como consecuencia de la erosión. Pero además de contemplar estas formaciones, aquí queríamos hacer algo que llevábamos tiempo esperando durante nuestro viaje por Canadá.
Nuestro recorrido por los cinco puntos de observación
En Hoodoos Viewpoint decidimos realizar el pequeño recorrido completo por sus cinco puntos de observación. En lugar de quedarnos únicamente en el primer mirador, fuimos recorriendo las distintas zonas para disfrutar de las perspectivas sobre el valle, las montañas y las formaciones rocosas. Es una parada muy recomendable si estáis haciendo una ruta panorámica en coche por los alrededores de Banff. Y aquí encontramos también uno de los símbolos más reconocibles de los parques nacionales de Canadá.
Las sillas rojas de Parks Canada: una tradición canadiense
Durante nuestro recorrido por Hoodoos Viewpoint encontramos las famosas sillas rojas de Parks Canada. Son unas sillas de estilo Adirondack, generalmente colocadas por parejas, que aparecen repartidas por algunos de los paisajes más especiales de los parques y espacios históricos administrados por Parks Canada.
El proyecto comenzó en 2011 en Gros Morne National Park, en Terranova y Labrador, y posteriormente se extendió por todo el país. Actualmente existen más de 200 sillas rojas distribuidas en más de un centenar de lugares, incluyendo varios puntos de Banff National Park.
La idea es tan sencilla como bonita: invitar a los visitantes a detenerse, sentarse y disfrutar del paisaje. Y eso fue exactamente lo que hicimos. Nos sentamos en las sillas rojas de Hoodoos Viewpoint y aprovechamos para disfrutar de las vistas y hacernos algunas fotografías.
Si estáis recorriendo Canadá, os recomendamos estar atentos porque encontrar estas sillas se puede convertir en una pequeña tradición durante el viaje.
Lake Minnewanka Scenic Drive: una de las grandes sorpresas de nuestra ruta
Después de Hoodoos Viewpoint continuamos hacia la zona de los lagos. Pasamos junto a Cascade Ponds, un área recreativa muy conocida por sus estanques, zonas verdes y espacios de picnic. Nuestra intención era valorar una parada, pero finalmente no encontramos de forma clara dónde queríamos dejar el coche y decidimos continuar. Y fue entonces cuando apareció una de las grandes sorpresas del día: Lake Minnewanka Scenic Drive. Lo curioso es que no llevábamos esta carretera marcada como una de las grandes atracciones de la jornada. Sin embargo, terminó siendo uno de los recorridos panorámicos en coche que más disfrutamos durante nuestro viaje por Banff National Park.
Cómo es la carretera panorámica de Lake Minnewanka
Parks Canada identifica este circuito como un recorrido de aproximadamente 24 kilómetros, que conecta varios de los espacios naturales más interesantes de esta parte del parque. La carretera atraviesa zonas de bosque, paisajes de montaña y áreas próximas a los lagos.
Durante el recorrido también pasamos por la zona de la presa de Lake Minnewanka, desde donde se pueden contemplar diferentes perspectivas del entorno. En algunos tramos, las vistas desde el coche eran sencillamente espectaculares. Lo que más nos gustó fue esa sensación de ir descubriendo paisajes nuevos a cada curva, sin necesidad de realizar grandes caminatas.
Además, es una zona interesante para observar fauna salvaje, siempre que se mantengan las distancias de seguridad.
Nuestro consejo: si vais a visitar Lake Minnewanka, no os limitéis al embarcadero. Reservad tiempo para recorrer también esta carretera panorámica porque puede convertirse en uno de los grandes descubrimientos de vuestra visita.
Hay que tener en cuenta que durante parte del invierno se cierra el tramo occidental del circuito para proteger el paso de la fauna, por lo que conviene comprobar las condiciones de circulación según la época del año.
Two Jack Lake: uno de nuestros lagos favoritos de la jornada
Siguiendo Lake Minnewanka Scenic Drive llegamos a Two Jack Lake. Después de haber conocido lugares tan famosos y concurridos como Lake Louise o Moraine Lake, Two Jack Lake nos transmitió una sensación completamente diferente. Encontramos una preciosa zona de picnic junto al agua, un entorno muy tranquilo y varias personas navegando en canoa. Todo ello rodeado por las montañas de Banff National Park.
No es necesariamente el lago más famoso de las Rocosas, pero precisamente esa tranquilidad fue una de las cosas que más nos gustaron. Es uno de esos lugares en los que apetece sentarse junto al agua y quedarse un buen rato contemplando el paisaje. Si estáis recorriendo Lake Minnewanka Scenic Drive, Two Jack Lake nos parece una parada imprescindible.
Además, puede ser una buena opción para descansar, hacer un picnic o simplemente disfrutar de un ambiente más relajado después de visitar algunos de los grandes atractivos turísticos del parque.
Johnson Lake: una carretera preciosa y nuestro encuentro con los wapití
Desde Two Jack Lake decidimos continuar hacia Johnson Lake, otro de los lagos situados en esta zona de Banff National Park. Sin embargo, en esta ocasión lo que más nos sorprendió no fue el lago en sí. El recorrido discurre por un entorno boscoso, con muy pocos coches y una sensación de tranquilidad que contrastaba muchísimo con otras zonas más concurridas del parque. Fue probablemente uno de los tramos más tranquilos que condujimos durante toda la jornada. Y entonces llegó uno de los momentos más especiales del día.
Durante el recorrido tuvimos la enorme suerte de observar animales salvajes junto a la carretera en dos ocasiones. Por su aspecto, nos parecieron una hembra de wapití y su cría, aunque no podemos asegurar la identificación de la especie al cien por cien. Fue uno de esos encuentros inesperados que hacen todavía más especial un viaje por las Montañas Rocosas. No nos acercamos a los animales ni abandonamos el coche para perseguirlos. Simplemente disfrutamos de la suerte de encontrarlos durante nuestro recorrido.
Y aquí queremos insistir en algo importante: Banff National Park es un espacio natural donde los animales viven en libertad. No son animales acostumbrados a posar para los visitantes ni debemos intentar acercarnos para conseguir una fotografía. Parks Canada recomienda mantener siempre una distancia de seguridad, no alimentar a los animales, no bloquearles el paso y evitar cualquier comportamiento que pueda alterar su actividad.
Además, durante la temporada de celo de los wapití, especialmente en otoño, los ejemplares adultos pueden comportarse de forma imprevisible. Precisamente por eso, los encuentros espontáneos y respetuosos con la fauna terminan siendo algunos de los recuerdos más especiales de un viaje por Canadá.
Buffalo Mountain Lodge: un café junto a la chimenea de un auténtico lodge canadiense
Después de tantas horas recorriendo Banff National Park, nos apetecía muchísimo hacer una parada para descansar y tomar un café, pero no queríamos entrar en una cafetería cualquiera.
Queríamos terminar la tarde en un lugar que tuviera ese ambiente de auténtico refugio de montaña canadiense que tantas veces habíamos imaginado antes del viaje. Así llegamos a Buffalo Mountain Lodge, situado en la zona de Tunnel Mountain, en Banff. Y fue todo un acierto.
El hotel está rodeado de bosque y tiene una estética muy característica de los alojamientos de montaña de las Rocosas. Madera, ambientes cálidos y una arquitectura que encaja perfectamente con el paisaje. Pero lo que realmente nos conquistó fue su zona de bar. Entramos y nos encontramos un espacio tremendamente acogedor, con sofás, detalles de madera y una gran chimenea. Justo lo que estábamos buscando.
Nos sentamos tranquilamente a tomar un café junto al fuego después de todo el día recorriendo Banff. Fue uno de esos momentos que, sin ser una gran atracción turística, terminan convirtiéndose en una experiencia muy especial del viaje. Estuvimos un buen rato descansando, disfrutando del ambiente y haciéndonos algunas fotografías. El lodge también cuenta con restaurante y en su bar se pueden tomar otras bebidas, incluido vino.
Three Sisters: el final perfecto para nuestra estancia en Canmore
Después de descansar en Buffalo Mountain Lodge, emprendimos definitivamente el regreso hacia Canmore.
Durante los días que habíamos pasado alojados en Canmore, una de las imágenes que más nos había acompañado era la silueta de Three Sisters, las tres montañas que dominan buena parte del paisaje de la localidad. Así que decidimos buscar un lugar desde el que pudiéramos contemplarlas perfectamente y despedirnos de esta etapa del viaje.
Big Sister, Middle Sister y Little Sister: las tres montañas de Canmore
Las Three Sisters son tres cumbres muy características de las Montañas Rocosas canadienses. Actualmente reciben los nombres de:
- Big Sister, la hermana mayor.
- Middle Sister, la hermana mediana.
- Little Sister, la hermana pequeña.
Su silueta escalonada es uno de los símbolos más reconocibles de Canmore. Como curiosidad, durante una etapa de su historia también fueron conocidas como Three Nuns, es decir, las Tres Monjas, antes de que se consolidara la denominación actual de Three Sisters. Nosotros encontramos finalmente un punto desde el que las tres montañas se veían perfectamente. Y decidimos grabar allí el final de nuestro vídeo. No se nos ocurre una imagen mejor para despedirnos de Canmore.
Durante estos días habíamos recorrido Lake Louise, Moraine Lake, Icefields Parkway, Banff, Canmore, Johnston Canyon y algunos de los paisajes más espectaculares que hemos contemplado nunca. Y ahora estábamos frente a las Three Sisters, recordando todo lo que habíamos vivido.
Al día siguiente dejaríamos nuestra casa de HomeExchange en Canmore para continuar el road trip hacia Yoho National Park, Golden, Rogers Pass y Revelstoke. Pero las Montañas Rocosas ya nos habían dejado el listón altísimo. Y despedirnos de ellas contemplando las Three Sisters fue el colofón perfecto a nuestro último día completo en Canmore.
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